Шпинель - минералогическое название тетраоксида диалюминия-магния. Цвет очень разнообразный: красный, зелёный, сиреневый, жёлтый, голубой, пурпурный, розовый, чёрный, коричневый. По своей богатой цветовой гамме шпинель вполне сопоставима с такими самоцветами, как топаз и разновидности корунда. Люминесценция обычно отсутствует, хотя иногда бывает жёлто-зелёная, красная, оранжевая. Твёрдость 8,0 по шкале Мооса, блеск стеклянный, блестящий до матового.

Предполагается, что название минерала заимствовано из немецкого языка. Немецкое слово «Spinell», по-видимому, происходит от латинского слова spinella — уменьшительное от «spina» - «шип, колючка», что связано с характерной остроконечной формой кристаллов. По другой версии от греческого слова «зяблик» — из-за сходства цвета, хотя некоторые переводят «spinos», как «искра», объясняя такое название тем, что огранённые камни в сумерках словно светятся изнутри. Другие названия: лал, шпинар.

Среди большого разнообразия шпинели выделяют благородную шпинель — прозрачные кристаллы шпинели, окрашенные в красивые цвета. Разновидности шпинели называются в зависимости от цвета, прозрачности и местности. Ювелирными являются следующие разновидности:

• Альмандиновая шпинель - фиолетово-красная.
• Балас или балэ-рубин - розово-красная.
• Восточный аметист – фиолетовая.
• Восточный изумруд или хлоршпинель – бутылочно-зелёная.
• Ганит — синяя. Цинковая шпинель, где магний замещён железом и цинком.
• Кандит – голубая.
• Пикотит – буровато-красный до черноты, часть алюминия замещена хромом. Названа в честь французского учёного Пико де ла Пейру, первого исследователя, описавшего хромовую шпинель.
• Плеонаст или цейлонит – обыкновенная шпинель с большим содержанием железа, тёмно-бурого, чёрного или тёмно-зелёного цвета. Встречается часто, иногда в очень больших кристаллах. В России много плеонаста на Урале, в Шишимских и Назямских горах.
• Рубиновая шпинель или красный лал – густо-красная, прозрачная и чистая. Напоминает рубин, иногда даже превосходит его по красоте и блеску, но уступает ему по твердости: стирается в углах и рёбрах.
• Рубицелл - оранжево-красная, жёлтая.
• Сапфировая шпинель. Есть природные шпинели с александритовым эффектом, меняющие свой цвет от синего (при дневном освещении) до красно-фиолетового (при искусственном). Аналогична этому и относительно недавно найденная кобальт содержащая сапфирово-голубая разновидность шпинели, меняющая синюю окраску на красную и фиолетово-красную при искусственном освещении.

Шпинель образуется в контактово-метасоматических породах, скарнах. Накапливается в россыпях, ассоциируется с магнетитом, везувианом, пироксенами, гранатами, хлоритами. Встречается преимущественно в форме октаэдрических и додекаэдрических кристаллов (другие простые формы редки) обычно небольших размеров, масса не превышает 10-12 карат. Изредка находят большие кристаллы до 300 каратов. Иногда кристаллы шпинели бывают соединены в друзы.

Как и корунд, по составу шпинель представляет собой оксид, но не только алюминия, а ещё и дополнительно магния. Иногда алюминий и магний частично замещены железом, марганцем или хромом.

Как бесцветен абсолютно чистый корунд, бесцветна, водяно-прозрачна беспримесная шпинель. Она так же, как бесцветный корунд, напоминает алмаз, но отличается от него полным отсутствием игры камня после огранки. Зелёная окраска обусловлена примесями железа и меди, голубая - железа и цинка. Присутствие марганца, по-видимому, придаёт лиловый оттенок. Как и рубин, окрашивает рубиновую шпинель примесь хрома.

Частый дефект кристаллов - светлое замутнение («молоко»), но оно не влияет на эстетическое восприятие и коммерческую стоимость шпинели. Прозрачный вид имеет только благородная шпинель. Ювелирная шпинель добывается в основном из россыпей.

Шпинель высокого качества является достаточно дорогим ювелирным камнем, обладающим сильным блеском при любом освещении. Шпинель используется для вставок в дорогие ювелирные украшения, часто в сочетании с бриллиантами, жемчугом. При искусственном или недостаточном освещении тёмные шпинели могут выглядеть мрачновато, а светлые как бы светятся изнутри.

Обрабатывают шпинель с применением бриллиантовой или ступенчатой огранки. Иногда встречается в кристаллах и эффект астеризма – из них делают кабошоны, но в отличие от рубинов звезда, играющая на поверхности, имеет не шесть, а четыре луча. Выше всего ценятся астеричные бирманские камни, особенно, серо-голубого или чёрного цвета. Из-за хрупкости шпинели при обработке следует проявлять большую осторожность. Наиболее в шпинели ценится цвет камня. Самой дорогой является карминно-красная шпинель и камни, меняющие цвет в зависимости от вида освещения, далее идёт розовая и фиолетовая шпинель. Интересна чёрная шпинель. Самая низкая цена на обычную шпинель серо-синего цвета.

Самые известные месторождения красной шпинели — россыпи долины Могок в Бирме, причем этот камень добывается там вместе с рубином, так как различить шпинель и рубин на глаз невозможно. Рассыпные места добывания шпинели находятся в Шри-Ланке, Кампучии, Таиланде, Лаосе. Меньшие по масштабам месторождения - в Индии, Австралии. Африканская шпинель встречается на Мадагаскаре, в Танзании и Кении. С древнейших времен известны месторождения в Афганистане. Шпинель встречается также в Бразилии, Канаде, США, Италии, Швеции, Польше.

Высокогорное месторождение благородной розовой шпинели Кух-и-лал («Гора лалов»), известное с IX века, находится на юго-западе Памира и разрабатывается подземными горными выработками. В 1985 году на Памире был найден крупнейший образец розовой шпинели массой в 5,1 кг.

Розовую бадахшанскую шпинель прославил в Европе в XIII веке путешественник Марко Поло, весьма романтично написавший: «В той области водятся драгоценные камни балаши, красивые и дорогие камни; родятся они в горных скалах. Народ, скажу вам, вырывает большие пещеры и глубоко вниз спускается так точно, как это делают, когда копают серебряную руду; роют пещеры в горе Шигхинан и добывают там балаши по царскому приказу, для самого царя; под страхом смерти никто не смел ходить к той горе и добывать камни для себя, а кто вывезет камни из царства, тот тоже поплатится за это головою и добром...»

Встречается шпинель на реке Каменке на Южном Урале (кристаллы изумрудно-зелёного цвета), а также в районе озера Байкал (синие и фиолетовые кристаллы).

Используя «метод Вернейля» можно получить синтетическую шпинель аквамаринового, сапфирового или зелёного цвета. Она, в отличие от природной шпинели светится ярко в рентгеновских лучах, имеет спайность и двупреломление (считающееся аномалией). Синтетическая шпинель различного цвета имитирует в первую очередь другие драгоценные камни, а не себя. В настоящий момент купить синтетическую шпинель как вставку в изделия в ювелирных магазинах практически невозможно.

По старинным поверьям, красная шпинель (лал) веселит человека, придаёт лицу румянец, предохраняет от всяких болезней, особенно от геморроя, поддерживает в порядке желудок. «Кто носит его на себе, - говорит старинный лечебник, - поветрие моровое отгоняет, похоти телесные лишние снимает, тело человеческое во здравии от всяких болезней устраняет, мысли злые отдаляет и промеж людьми приятельство чинит и всякое счастье размножает».

Однако восточные лекари не советовали носить лал при детях, полагая, он, напротив, сгущает вожделения. В странах Востока, лал носили, в частности, чтобы защититься от обжигающего солнца пустыни; а также октаэдрические кристаллы шпинели под видом красного алмаза предписывалось носить древним воинам Индии - кшатриям. Шпинель влияет на пупочную чакру.

Шпинель использовал, как лекарственное средство, средневековый врач и оккультист Парацельс. Говорили, что природа камня «тепла и суха», и поэтому ношение её предохраняет от любой болезни и плохих снов, лечит боли в пояснице, а чтобы утишить жажду, рекомендовали положить камень в рот.

Литотерапевты приписывают красной шпинели способность стимулировать иммунную систему и улучшать кровообращение, поддерживать организм при вирусных заболеваниях и параличах. Розовая шпинель лечит нервы, полезна при кожных болезнях. Зелёная – хороша для «сердечников», стабилизирует обмен веществ и артериальное давление, помогает при головной и суставной боли. Если зелёную шпинель истолочь в порошок и добавить в мазь, то такая мазь, считалось, укрепляла зрение и помогала от близорукости. Синяя или голубая показана при желудочно-кишечных расстройствах, болезнях почек, печени и легких, налаживает работу эндокринной системы. Чёрная шпинель облегчает боль при ушибах, уменьшает кровотечения, повышает давление.

Оправляют камень в золото, а носят в серьгах или кольце на указательном или безымянном пальце левой руки. В старину заговоренные камни, вправленные в кольца и перстни, носили для привлечения любви и семейного счастья. В странах Европы изделия из шпинели носили как амулет, продлевающий годы жизни.

Шпинель — талисман людей, чья профессиональная деятельность связана с постоянными поездками и работой, требующей мгновенной реакции и быстрого принятия решения. Шпинель любого цвета может помочь владельцу изменить свою судьбу, возвыситься, поднявшись из самых низов, даже очистить и возродить павшего, махнувшего на себя рукой. Камень позволяет владельцу предугадывать будущее. Противопоказан самоцвет излишне импульсивным людям – такие слишком быстро «прогорят». Желчные и злобные люди не должны даже прикасаться к камню, потому что он таковых терпеть не может, и, придя в неистовство (такие прикосновения оскорбляют камень!), может сильно, почти непоправимо, навредить. Хотя кого заботит судьба злыдней?

Шпинель - очень сильный энергетически камень. Однако следует знать, что так как этому камню покровительствуют сразу три планеты — Солнце, Венера и Юпитер, действие его изменчиво: сегодня он работает в полную силу, а завтра бездействует. Поэтому не следует носить его постоянно.

Шпинель покровительствует людям стихии Огня, особенно, родившимся под знаком Льва. Им этот камень дает дополнительную жизненную энергию, подпитываемую из Космоса. Подходит шпинель Козерогам и Водолеям.